Экзопланета Глизе 436b, открытая в 2004 году, — одна из наиболее изученных. Она вращается вокруг красного карлика Глизе 436, находящегося на расстоянии 33 световых года от Солнца (название звезды означает, что она включена в Каталог ближайших звезд Глизе, а число — ее порядковый номер в каталоге), сравнима по массе с Нептуном (в 22,2 раза тяжелее Земли), имеет период обращения в 2,64 дня, состоит преимущественно из «горячего льда», имеет атмосферу из гелия и сдуваемый излучением звезды хвост, как у кометы. (Кроме того, известно, что в системе есть по крайней мере еще одна планета — суперземля Глизе 436c.)
Исследователи из Обсерватории Женевского университета (UNIGE) вместе с коллегами из Франции и США установили, что наклонение орбиты Глизе 436b составляет примерно 80°,
Эта странность дополняет другую загадку, над которой астрономы бьются в течение 10 лет: у орбиты Глизе 436b слишком большой эксцентриситет — планета вращается не по окружности, а по вытянутому эллипсу, периодически приближаясь и отдаляясь от звезды.
Обе особенности орбиты противоречат представлению, согласно которому из-за сильных приливных сил в подобных системах движение планет должно быстро стать упорядоченным. Орбиты будут становиться круглыми, а их плоскости — совпадать с экваториальной плоскостью звезды.
Авторы исследования предполагают, что такую необычную форму орбиты можно объяснить только тем, что планета перешла на нее недавно (в астрономическом масштабе времени — не раньше чем 1 млрд лет назад) с другой орбиты, более удаленной от звезды. Расчеты показывают, что это не могло произойти ни в результате возмущений, вызванных Глизе 436с, ни вследствие планет-планетного отскока.
Наиболее вероятным механизмом изменения орбиты является так называемая миграция Козаи — долговременное гравитационное взаимодействие с пока не открытой более тяжелой и удаленной планетой. Следующей целью ученых станет определение возможных параметров движения этой неизвестной планеты.
Исследование опубликовано в журнале Nature.
Подробнее об экзопланетах можно узнать в материале «Чердака».