Как сообщается на официальном сайте ЦЕРН 5 апреля, первые пучки протонов с энергией 450 гигаэлектронвольт поступили из вспомогательного ускорителя в кольцо LHC. Это значит, что самый большой научный прибор в истории человечества возвращается в рабочее состояние, хотя до начала научных исследований еще потребуется совершить ряд действий.
После проведенной в 2014 году модернизации ускоритель должен разгонять протоны до энергии в 6500 гигаэлектронвольт — при столкновении встречных пучков эта энергия удваивается и намного превосходит возможности всех ранее построенных коллайдеров. Чем выше энергия частиц, тем больше вероятность зафиксировать еще не открытые физические явления, но выход ускорителя на полную мощность произойдет далеко не сразу. Кроме энергии частиц ускоритель характеризуется светимостью — величиной, которую можно представить как плотность пучков и их количество.
В ближайшие несколько дней инженеры намерены «обкатать» коллайдер с пучками протонов энергией в 450 ГэВ и убедиться, что все системы работают нормально. Для успешного проведения экспериментов необходимо направлять протонные пучки с точностью до сотых долей миллиметра, причем энергия пучков сравнима с кинетической энергией летящего самолета.
Вывести коллайдер на плановую мощность предполагается к началу лета. Ранее сообщалось о том, что при подготовке ускорителя к запуску в одном из магнитов обнаружилась посторонняя частица металла. Поскольку проблема была локализована внутри уже герметизированного узла, разборка которого повлекла бы выход из сверхпроводящего состояния магнитов и нагрев всей системы до комнатной температуры, ученые решили испарить посторонний объект мощным импульсом тока. Эта операция была успешно проделана в конце марта, и после этого подготовка к запуску LHC продолжилась в штатном режиме.